리튬 가격 급등, 배터리 소재 기업 포스코퓨처엠·에코프로의 실적 반등 신호탄!

리튬 가격, 1년 만에 78% 폭등하며 반등세

새해 들어 국내 배터리 소재 업계의 오랜 고민이었던 리튬 가격이 반등하기 시작했습니다. 한국자원정보서비스(KOMIS)에 따르면, 탄산리튬 가격은 최근 1kg당 17.87달러로, 1년 전 10.04달러 대비 무려 78.0% 급등했습니다. 이는 2024년 4월 기록한 15.9달러 이후 최고치입니다. 과거 2022년 11월 71.2달러까지 치솟았던 리튬 가격은 전기차 수요 둔화로 인한 공급 과잉으로 지난해 6월 7.8달러까지 급락한 바 있습니다. 하지만 최근 코발트(60.2% 상승)와 니켈(22.3% 상승) 가격도 함께 오르면서 배터리 광물 전반의 상승세가 감지되고 있습니다.

 

 

 

 

공급 조절과 ESS 수요 증가, 가격 상승 견인

배터리 광물 가격 상승의 주요 원인으로는 주요 생산국들의 공급량 조절이 꼽힙니다. 글로벌 전기차 시장의 캐즘(일시적 수요 정체) 장기화에 따라, 세계 최대 배터리 기업인 중국 CATL은 지난해 중순부터 현지 리튬 생산량의 약 10%를 차지하는 장시성 광산 채굴을 중단했습니다. 또한, 코발트의 핵심 생산국인 콩고민주공화국이 연간 수출량 제한 쿼터제를 도입하며 공급량이 줄었습니다. 더불어 인공지능(AI) 데이터센터 증설에 따른 전력 저장 수요 증가로 에너지저장장치(ESS) 생산량이 늘어난 것도 가격 상승의 한 요인입니다. LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI 등 배터리 3사가 주로 사용하는 리튬인산철(LFP) 배터리 수요가 ESS 시장에서 증가하고 있기 때문입니다.

 

 

 

 

소재 기업에 호재, '부정적 래깅' 효과 기대

리튬, 코발트, 니켈은 배터리 생산 원가의 절반을 차지하는 양극재의 핵심 광물입니다. 광물 가격 상승은 배터리 3사에는 부담이 될 수 있지만, 포스코퓨처엠과 에코프로비엠 같은 소재 기업에는 오히려 호재로 작용합니다. 특히, 구매한 광물을 양극재나 음극재로 가공해 판매하는 과정에서 발생하는 '시차'가 긍정적인 영향을 미칩니다. 제품 판매 가격은 현재 시점의 광물 시장 가격을 반영하는데, 광물 가격이 오름세를 보이면 낮은 가격에 구매한 광물로 생산한 제품을 높은 가격에 판매할 수 있어 수익성이 개선됩니다. 예를 들어, 한 달 전 1kg당 10달러에 구매한 리튬으로 만든 양극재를 현재 시점에 판매하면 17달러 수준의 가치를 인정받게 되는 것입니다.

 

 

 

 

업계 전망: 실적 개선과 시장 회복 기대감

업계 관계자는 "전기차 시장 약세로 광물 가격이 한동안 내리막길을 걸었지만, 지난해 말부터 오르기 시작하면서 배터리 소재 기업의 실적이 개선될 것으로 기대한다"고 밝혔습니다. 또한, "ESS를 중심으로 배터리 시장에 회복세가 감지되면서 양극재·음극재 생산 기업에도 긍정적인 영향을 미칠 것"이라고 덧붙였습니다. 이러한 추세는 포스코퓨처엠과 에코프로비엠 등 국내 배터리 소재 기업들에게 새로운 성장 동력이 될 것으로 보입니다.

 

 

 

 

핵심 요약: 리튬 가격 반등, 배터리 소재 기업의 새로운 기회

리튬 가격 급등은 포스코퓨처엠, 에코프로비엠 등 국내 배터리 소재 기업들에게 실적 개선의 기회를 제공하고 있습니다. 공급 조절과 ESS 수요 증가가 가격 상승을 견인하며, '부정적 래깅' 효과를 통해 수익성 향상이 기대됩니다. 업계는 전반적인 시장 회복세와 함께 소재 기업들의 긍정적인 전망을 내다보고 있습니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.리튬 가격 상승이 배터리 완제품 가격에도 영향을 미치나요?

A.네, 리튬은 배터리 생산 원가의 상당 부분을 차지하므로, 리튬 가격 상승은 배터리 완제품 가격 인상 요인이 될 수 있습니다. 다만, 완성차 업체와의 계약 조건, 시장 경쟁 상황 등에 따라 실제 가격 반영 시점과 폭은 달라질 수 있습니다.

 

Q.포스코퓨처엠과 에코프로비엠의 주요 사업 분야는 무엇인가요?

A.포스코퓨처엠은 양극재와 음극재 등 배터리 소재 사업을 영위하고 있으며, 에코프로비엠은 주로 양극재 생산에 집중하고 있습니다. 두 기업 모두 국내 배터리 소재 산업을 이끄는 핵심 기업입니다.

 

Q.ESS 시장 성장이 배터리 소재 기업에 미치는 영향은 무엇인가요?

A.ESS 시장 성장은 배터리 수요 증가로 이어져 양극재, 음극재 등 배터리 소재 기업의 매출 증대에 기여합니다. 특히, ESS에 주로 사용되는 리튬인산철(LFP) 배터리 소재 수요가 늘어날 것으로 예상됩니다.