UAE, KF-21에 눈독 들이는 이유
손석락 공군참모총장의 UAE 방문은 단순한 군사 외교 그 이상의 의미를 지닙니다. 이재명 대통령의 UAE와 이집트 순방 직전, 손 총장의 발걸음은 KF-21 보라매의 우수성을 알리고, 양국 공군 간의 끈끈한 관계를 다지는 데 기여했습니다. UAE는 무기 조달의 다양화와 기술 이전, 자국 기업의 참여 확대를 중시하는 방향으로 전략을 조정하고 있으며, 이는 KF-21에 대한 깊은 관심으로 이어졌습니다. 특히, KF-21의 도입, 성능 개량, 현지 생산에 대한 UAE 측의 높은 관심은 한국 방위산업에 새로운 기회를 열어줄 것으로 보입니다.
KF-21, 대한민국 하늘을 지키는 핵심 전력
KF-21은 단순한 전투기를 넘어 한국의 첨단 기술력과 자주국방의 상징입니다. 2026년 2월 양산 1호기 생산이 마무리되고, 9월 우리 공군에 인도될 예정입니다. KF-21은 기존 전투기보다 더욱 뛰어난 성능을 보유하고 있어 공군의 전력을 크게 높이고 영공 방위 태세를 강화하는 계기가 될 것입니다. 또한, 미래 AI 기반의 유무인 복합 전투 체계로의 전환을 위한 튼튼한 기반을 마련할 것입니다. KF-21은 공군의 장기 운영 전투기를 대체하는 전력이 될 것으로 기대하며, 대한민국 하늘을 굳건히 지킬 것입니다.
KF-21, 직접 경험한 손 총장의 생생한 평가
손석락 공군참모총장은 KF-21에 직접 탑승하여 그 성능을 몸소 체험했습니다. 그는 KF-21이 명품 전투기임을 체감했으며, 4세대 전투기들보다는 기동 성능이 훨씬 뛰어났습니다. 두 개의 엔진이 주는 힘과 가속 능력, 기동성은 상상 이상이었습니다. 특히, ‘진화적 개발’의 관점에서 볼 때, KF-21의 잠재력은 매우 컸습니다. AESA 레이더 등 첨단 항공 전자장비를 통해 가상 적기를 모의 격추하는 훈련을 통해 5세대에 근접한 매력적인 전투기임을 확인했습니다. 높은 성능에 비해 가격 경쟁력까지 갖춘 KF-21은 세계 시장에서도 충분히 경쟁력을 갖출 것으로 보입니다.
UAE, KF-21에 대한 적극적인 관심
UAE는 이미 KF-21에 대한 높은 관심을 표명해 왔습니다. 올해 4월, 라시드 모하메드 알 샴시 UAE 공군 방공군 사령관의 방한을 통해 ‘KF-21 포괄적 협력에 관한 의향서’가 체결되었습니다. UAE 공군 수뇌부의 KF-21 체험 비행은 한국 공군이 UAE 공군에 KF-21의 기술을 공유하고 운용에 대해 협력하겠다는 의지를 보여주는 중요한 사례입니다. KF-21의 뛰어난 성능과 장점을 적극적으로 알리는 과정에서, 미래 AI 유무인 전투 체계의 기반이 될 매력적인 전투기라는 점을 강조했습니다.
라팔을 넘어 KF-21을 선택하는 이유
UAE가 프랑스 라팔 전투기를 도입했음에도 불구하고 KF-21에 주목하는 이유는 분명합니다. KF-21은 5세대에 가까운 전투기로, ‘진화적 개발’이 가능하기 때문입니다. 앞으로 스텔스 기능이 장착되고 유무인 복합 운용 전투 체계 탑재도 가능합니다. UAE는 5세대 또는 그 인근의 전투기의 필요성을 인지하고 있으며, KF-21 또는 성능 개량된 KF-21을 염두에 두고 있습니다. 한국의 중거리 요격미사일 ‘천궁Ⅱ’(M-SAM) 수출 사례처럼, KF-21의 높은 가동률과 국산 부품을 통한 정비 능력은 UAE의 구매 결정에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.
결론: KF-21, 중동 방산 시장의 새로운 희망
KF-21 보라매는 단순한 전투기를 넘어 한국 방위산업의 기술력을 전 세계에 알리는 중요한 역할을 하고 있습니다. UAE를 비롯한 여러 국가들의 관심은 KF-21의 우수한 성능과 미래 지향적인 기술력, 그리고 한국의 방산 기술력을 입증하는 결과입니다. KF-21은 중동 방산 시장에서 새로운 가능성을 열어가며, 한국의 자주국방을 더욱 굳건히 하는 데 기여할 것입니다.
자주 묻는 질문
Q.KF-21은 언제 실전 배치되나요?
A.KF-21 양산 1호기는 2026년 2월 생산이 완료되고, 9월에 우리 공군에 인도될 예정입니다.
Q.KF-21의 가장 큰 강점은 무엇인가요?
A.KF-21은 5세대에 근접하는 성능, ‘진화적 개발’ 가능성, 그리고 높은 가동률과 국산 부품을 통한 뛰어난 정비 능력을 자랑합니다.
Q.UAE가 KF-21에 관심을 보이는 이유는 무엇인가요?
A.UAE는 무기 조달의 다양화, 기술 이전, 자국 기업 참여 확대를 중시하며, KF-21의 5세대에 가까운 성능과 ‘진화적 개발’ 가능성에 주목하고 있습니다.
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