임종 앞둔 당신과 가족의 고통, 연명 치료, 비용 1088만원, 간병인 퇴사… 현명한 선택은?

연명의료, 그늘진 현실: 비용, 고통, 그리고 가족의 어려움

임종을 앞두고 연명의료를 받는 환자 1인당 의료비가 평균 1088만 원에 달한다는 충격적인 사실이 밝혀졌습니다. 이는 단지 비용의 문제가 아닙니다. 환자들은 극심한 고통에 시달리고, 가족들은 간병으로 인해 경제적 어려움과 심리적 고통을 겪고 있습니다. 한국은행 경제연구원의 보고서에 따르면, 연명의료를 받는 환자들이 느끼는 고통은 일반적인 치료의 3.5배에 달한다고 합니다. 고령화 사회에서 연명의료는 더 이상 외면할 수 없는, 우리 모두의 현실적인 문제입니다.

 

 

 

 

증가하는 연명의료, 그 이면의 그림자

2013년부터 2023년까지 연명의료를 받는 환자 수는 연평균 6.4%씩 증가했습니다. 연명의료 결정법 시행에도 불구하고 연명의료 시행이 늘어난 이유는 무엇일까요? 보건복지부의 노인실태조사에 따르면, 65세 이상 고령층의 84.1%가 연명의료 거부 의사를 밝혔지만, 실제 연명의료를 중단한 경우는 16.7%에 불과했습니다. 이는 가족들이 환자의 의사와 다른 결정을 내리는 경우가 많다는 것을 시사합니다. 연명의료 중단을 결정하는 과정에서 가족 간의 갈등이 발생하는 경우도 적지 않다고 합니다.

 

 

 

 

환자와 가족을 짓누르는 경제적 부담

연명의료로 인한 경제적 부담은 환자와 가족에게 커다란 짐이 됩니다. 2013년 547만 원이었던 연명의료 환자 1인당 평균 생애말기 의료비는 2023년 1088만 원으로 급증했습니다. 이는 65세 이상 가구 중위소득의 약 40%에 달하는 금액입니다. 간병인 고용은 또 다른 경제적 어려움을 야기합니다. 암 환자 가족 1000명을 대상으로 한 설문조사에서 간병인 고용 비율은 49%였으며, 월평균 224만 원의 비용이 발생했습니다. 간병을 위해 직장을 그만둔 가족의 월소득 감소는 평균 327만 원에 달했습니다. 간병 비용 부담과 소득 감소는 가족의 경제적 어려움을 심화시키는 주요 원인으로 작용합니다.

 

 

 

 

고통의 무게: 연명의료가 남기는 상처

건강보험공단 데이터베이스를 분석한 결과, 연명의료는 환자에게 극심한 고통을 안겨주는 것으로 나타났습니다. 연명의료 고통지수는 혈압상승제 투여, 수혈, 심폐소생술 등 복합적인 시술로 인해 10점을 넘는 수치를 기록했습니다. 연명의료 시술을 받은 이들의 평균 고통지수는 35점으로, 다른 개별 치료에서 측정된 최대치의 3.5배에 달했습니다. 환자들은 육체적 고통뿐만 아니라 심리적인 고통까지 감내해야 합니다. 이러한 고통은 환자와 가족 모두에게 씻을 수 없는 상처로 남을 수 있습니다.

 

 

 

 

원치 않는 연명의료, 어떻게 줄일 수 있을까?

환자가 원치 않는 연명의료를 줄이기 위한 방안으로 의료결정 대리인 지정 제도가 제안되었습니다. 또한, 사전연명의료의향서를 세분화하여 환자의 의사를 더욱 존중해야 한다는 의견도 제시되었습니다. 사전연명의료의향서 작성 및 상담 기관을 확대하고, 온라인 접수를 도입하는 등 접근성을 높이는 방안도 필요합니다. 환자의 자기 결정권을 존중하고, 존엄한 죽음을 맞이할 수 있도록 사회적 지원과 제도적 개선이 시급합니다.

 

 

 

 

미래를 위한 제언: 더 나은 선택을 위하여

고령화 사회에서 연명의료 문제는 더욱 중요해질 것입니다. 한국은행 이창용 총재는 연명의료 문제가 초래할 거시경제적 문제들을 간과할 수 없다고 강조했습니다. 우리는 환자의 고통을 줄이고, 가족의 경제적 부담을 덜어주며, 존엄한 죽음을 맞이할 수 있도록 사회적 논의와 제도 개선에 적극적으로 참여해야 합니다. 사전연명의료의향서를 통해 자신의 의사를 미리 밝히고, 가족과 함께 미래를 준비하는 것이 중요합니다.

 

 

 

 

핵심만 콕!

연명의료는 환자와 가족에게 큰 고통과 경제적 부담을 안겨줍니다. 연명의료 거부 의사에도 불구하고 실제 중단은 미미한 수준이며, 의료비 증가와 간병 부담은 심각한 사회 문제입니다. 환자의 자기 결정권을 존중하고, 사전연명의료의향서 활성화를 통해 존엄한 죽음을 맞이할 수 있도록 사회적 노력이 필요합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.연명의료란 무엇인가요?

A.연명의료는 임종 과정에 있는 환자에게 시행하는 심폐소생술, 인공호흡기 착용, 혈액 투석, 항암제 투여 등의 치료를 의미합니다. 환자의 생명 연장을 목적으로 하지만, 때로는 불필요한 고통을 가중시키기도 합니다.

 

Q.사전연명의료의향서는 어떻게 작성하나요?

A.사전연명의료의향서는 보건복지부 지정 등록기관에서 상담을 받고 작성할 수 있습니다. 종합병원, 보건소, 국민건강보험공단 지사 등에서 상담을 받을 수 있으며, 앞으로는 1차 의료기관으로 확대될 예정입니다.

 

Q.연명의료를 거부하면 어떤 혜택을 받을 수 있나요?

A.연명의료를 거부하면 불필요한 의료비 지출을 줄일 수 있으며, 환자 본인의 고통을 경감할 수 있습니다. 또한, 가족들의 간병 부담을 줄여 경제적, 심리적 안정을 도울 수 있습니다.