얼음 녹는데 북극곰은 '통통'… 역설적인 생존 전략과 숨겨진 위기

북극곰, 기후 변화 속 예상 밖의 변화

기후 변화로 북극 해빙이 빠르게 녹는 상황에서도 스발바르의 성체 북극곰들이 오히려 과거보다 더 건강하고 살이 찐 것으로 나타났습니다. 노르웨이 극지연구소의 조사 결과, 1992년부터 2019년까지 성체 북극곰 770마리의 신체 상태가 1990년대 초반보다 눈에 띄게 좋아졌습니다. 이는 해빙 감소가 북극곰에게 직접적인 생존 위협이 되지 않을 것이라는 예상과는 다른 결과입니다.

 

 

 

 

변화된 환경, 새로운 먹이 사냥 전략

북극곰들은 변화된 환경에 적응하며 먹잇감을 바꿨습니다. 과거에는 주로 얼음 위에서 물개를 사냥했지만, 최근에는 바다코끼리나 순록 같은 육상 동물을 더 많이 섭취하고 있습니다. 특히 개체 수를 회복한 바다코끼리는 북극곰에게 새로운 지방 섭취원이 되었습니다. 또한, 얼음 면적이 좁아지면서 물개들이 좁은 얼음 조각에 모여 오히려 사냥이 더 쉬워졌다는 분석도 있습니다.

 

 

 

 

일시적 현상일 뿐, 장기적 위기는 여전

하지만 전문가들은 이러한 현상이 일시적일 뿐, 북극곰의 장기적인 생존 위기는 여전하다고 경고합니다. 얼음이 없는 날이 길어지면서 새끼 곰과 나이 든 암컷 곰의 생존율은 오히려 낮아지고 있다는 연구 결과가 있습니다. 먹이를 찾아 더 멀리 이동해야 하는 상황은 결국 북극곰이 가진 지방을 모두 소진하게 만들 수 있습니다.

 

 

 

 

해빙 감소, 북극곰의 미래를 위협하다

실제로 캐나다 허드슨만과 같은 일부 지역에서는 이미 북극곰 개체 수가 줄고 있는 것으로 나타났습니다. 국제북극곰협회는 장기적으로 북극곰이 생존하기 위해서는 해빙이 반드시 필요하며, 해빙이 계속 녹으면 북극곰은 결국 멸종할 것이라고 강조했습니다. 현재의 긍정적인 변화는 북극곰의 생존을 보장하지 못합니다.

 

 

 

 

북극곰의 역설적 생존과 숨겨진 위협

북극곰이 해빙 감소 속에서도 일시적으로 건강 상태가 좋아진 것은 사실이지만, 이는 변화된 먹이 사냥 전략과 환경 변화에 따른 역설적인 결과일 뿐입니다. 새끼 곰의 생존율 저하 등 장기적인 위협은 여전히 심각하며, 결국 북극곰의 미래는 해빙 보전에 달려 있습니다.

북극곰에 대해 궁금하실 만한 점들

Q.북극곰의 주식은 무엇인가요?

A.과거에는 주로 물개를 사냥했지만, 최근에는 바다코끼리, 순록 등 육상 동물의 섭취가 늘고 있습니다.

 

Q.해빙 감소가 북극곰에게 미치는 영향은 무엇인가요?

A.일부 성체 북극곰의 건강 상태가 일시적으로 좋아지기도 했지만, 장기적으로는 먹이 사냥의 어려움 증가, 새끼 곰의 생존율 저하 등 부정적인 영향을 미칩니다.

 

Q.북극곰의 멸종 가능성은 얼마나 되나요?

A.전문가들은 해빙이 계속 녹을 경우 북극곰의 서식지가 사라져 결국 멸종할 가능성이 높다고 경고하고 있습니다.