21세 이하 일본에 2연패, 한국 축구, '위기'를 넘어 '생존'의 기로에 서다

압도적인 일본, 철벽 방어 중국… 결승행 좌절된 한국

사우디아라비아에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 일본과 중국이 결승에 진출하며, 한국 축구는 씁쓸한 현실을 마주했습니다. 일본은 막강한 공격력으로, 중국은 굳건한 수비로 승승장구하는 동안, 한국은 두 살 어린 '동생'들에게 연이어 무릎을 꿇으며 아시아 무대에서의 경쟁력마저 의심받는 상황에 놓였습니다.

 

 

 

 

일본, 중국의 뚜렷한 강점과 한국의 부진

일본은 조별리그부터 4강까지 5경기에서 무려 13골을 터뜨리며 압도적인 공격력을 과시했습니다. 반면, 중국은 5경기 동안 단 한 골도 허용하지 않는 짠물 수비를 선보였습니다. 이러한 일본과 중국의 뚜렷한 강점과 달리, 한국은 21세 이하(U-21) 선수들로 구성된 일본 대표팀에게 1-0으로 패배하고, U-21 우즈베키스탄에게도 0-2로 완패하며 결승 진출에 실패했습니다.

 

 

 

 

21세 이하 일본에 2연패… 한국 축구의 현실

이번 대회에서 한국의 탈락이 더욱 뼈아픈 이유는 상대 팀들의 '나이' 때문입니다. 한국을 꺾은 일본 대표팀은 2028 LA 올림픽을 대비해 U-21 어린 선수들로 구성된 팀입니다. 즉, 한국은 U-23 대표팀으로 출전했음에도 불구하고, U-21 선수들로 구성된 팀에게 2경기 연속 완패를 당한 것입니다. 이는 개인 기량, 조직력, 전술 등 모든 면에서 부족함을 드러낸 결과입니다.

 

 

 

 

일대일 돌파조차 안 되는 현실, 무엇이 문제인가

특히 일본전에서는 기본적인 '일대일 돌파'조차 되지 않는 모습을 노출하며 팬들에게 충격을 안겼습니다. 후반전 일본이 노골적으로 수비에 집중했을 때 한국 공격수들은 개인 기술로 이를 벗겨내지 못했습니다. 오히려 일본의 어린 선수들에게 스피드와 기술에서 밀리는 장면이 속출했습니다. 전반전 슈팅 수가 1-10으로 벌어졌던 것은 소극적인 전술 운영과 더불어 기본적인 '실력 차이'를 보여주는 지표였습니다.

 

 

 

 

나이 차이 이상의 실력 격차, 한국 축구의 심각한 문제

보통 연령별 대회에서는 나이에 따른 실력 차가 뚜렷하게 나타납니다. U-23으로 참가한 한국은 U-21이었던 일본이나 우즈베키스탄에 무기력한 모습을 보여줘서는 안 됐습니다. 개인 기량, 피지컬, 전술 이해도 등 모든 면에서 크게 밀리는 모습이 나왔다는 것 자체가 심각한 문제인 것입니다. 이는 한국 축구가 유소년 축구 전반을 돌아보며 문제점을 파악하고 개선해야 할 시급한 과제를 안고 있음을 의미합니다.

 

 

 

 

위기감 고조, 한국 축구의 미래를 위한 과제

결과적으로 한국은 이번 대회에서 '두 살 어린' 동생들에게 개인 기량과 조직력 모든 면에서 2경기 연속 완패한 셈이 됐습니다. 한국 축구가 정말 큰일 났다는 위기감이 고조되고 있는 이유입니다. 유소년 축구 전반을 돌아보며 어떤 점이 부족한지, 어떤 점이 흐름에 뒤처지고 잇는지 파악할 필요가 있습니다.

 

 

 

 

핵심만 짚어본 한국 축구의 현주소

일본과 중국의 선전 속에서 한국 축구는 U-21 팀에게 2연패하며 아시아 무대 경쟁력에 의문을 남겼습니다. 개인 기량, 전술, 유소년 시스템 전반에 걸쳐 심각한 문제점을 드러냈으며, 위기 의식을 갖고 근본적인 개선 방안을 모색해야 합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.한국 축구의 가장 큰 문제점은 무엇인가요?

A.이번 대회에서 드러난 가장 큰 문제점은 U-21 선수들에게조차 개인 기량, 조직력, 전술 모든 면에서 밀리는 모습을 보였다는 것입니다. 이는 유소년 시스템, 선수 육성, 전술 등 한국 축구 전반에 걸친 문제점을 시사합니다.

 

Q.한국 축구의 발전을 위해 어떤 노력이 필요할까요?

A.유소년 축구 시스템을 전반적으로 점검하고, 선진 기술 도입, 우수 선수 발굴 및 육성, 체계적인 전술 훈련 등을 통해 경쟁력을 강화해야 합니다. 또한, 장기적인 안목으로 한국 축구의 미래를 위한 투자가 필요합니다.

 

Q.이번 대회 결과가 한국 축구에 미치는 영향은 무엇인가요?

A.이번 대회 결과는 한국 축구에 대한 위기감을 고조시키고, 변화와 혁신을 요구하는 계기가 될 것입니다. 2028 LA 올림픽을 비롯한 향후 국제 대회에서 경쟁력을 확보하기 위해, 근본적인 문제 해결과 체질 개선이 시급합니다.