KIA 이범호 감독, '독기 품은' 변화로 8위 추락 위기 극복하나

천국과 지옥을 오간 이범호 감독의 2년

스타플레이어 출신 이범호 KIA 감독은 부임 후 2년간 극적인 롤러코스터를 탔습니다. 2024년 시즌 초 팀 내 사건으로 갑작스럽게 지휘봉을 잡았지만, '준비된 지도자'로서 팀을 빠르게 장악하며 혼란을 수습했습니다. 오랜 기간 팀에 몸담았던 경험을 바탕으로 선수단과 소통하며 통합 우승이라는 대업을 달성했고, 이는 3년 연장 계약으로 이어졌습니다. 하지만 2025년에는 부상 악령과 함께 팀 성적이 급락하며 비판에 직면했습니다. 기존 선수단에 대한 지나치게 보수적인 운영과 감정적인 모습이 지적받았습니다.

 

 

 

 

성공 뒤 찾아온 위기, '힘든 시기'를 배우다

팀이 잘 나갈 때는 묵직한 힘을 발휘했지만, 팀이 흔들릴 때 임기응변이 부족하다는 평가도 있었습니다. 일부 야구 관계자들은 '너무 성공을 빨리 했다'며, 초보 감독이 겪어야 할 '힘든 시기'를 이겨내는 법을 배우지 못했다는 분석을 내놓기도 했습니다. 2025년, 이러한 어려움이 한꺼번에 찾아오며 이 감독은 깊은 고민에 빠졌습니다. 그는 오프시즌 동안 '잘못 운영한 것이 무엇이었을까'를 되돌아보고, '올해 어떻게 해야 할지'에 대해 밤낮으로 고민했다고 털어놓았습니다.

 

 

 

 

노선 변경: '지키는 야구' 강화와 과감한 승부수

FA 이적 등으로 공격력 약화가 예상되자, 이 감독은 노선을 변경했습니다. 2024년처럼 타선으로 승부하기 어렵다고 판단, '지키는 야구' 강화를 통해 답을 찾았습니다. 이를 위해 수비 강화 훈련을 집중적으로 실시했으며, 선수단 운영에 있어 스스로 냉정해졌습니다. 다른 팀들이 투수 쪽에 아시아쿼터를 활용할 때, KIA는 유격수 자리에 투자하고 불펜 보강을 요청하는 역발상을 했습니다. 펑펑 쳐서 이길 수 없는 만큼, 작전 야구와 세밀한 플레이를 다듬는 데 집중했습니다. 이는 올 시즌 초반 수비 1위, 외국인 투수 데일의 활약, 달라진 불펜의 무게감으로 이어지며 성공 조짐을 보이고 있습니다.

 

 

 

 

유연하고 과감해진 선수단 운영

선수단 운영 방식 또한 더욱 유연하고 과감해졌습니다. 과거 베테랑과 주전 선수 위주로 시즌을 구상했던 것과 달리, 올해는 시즌 시작부터 1·2군 순환을 통해 팀에 긴장감을 불어넣고 있습니다. 필요하다면 소신껏 라인업을 조정하며 퍼즐을 맞춰가고 있습니다. 기대에 못 미친 오선우, 윤도현은 과감히 2군으로 보내고, 박상준, 박재현 등 컨디션이 좋은 선수들을 중용했습니다. 마무리 정해영의 부진 시에도 일찌감치 2군으로 내려 불펜을 재편하는 결단을 내렸습니다. KIA는 정해영이 내려간 뒤에도 패배 없이 불펜진이 위기를 막아내며 저력을 보여주었습니다.

 

 

 

 

위기 속에서 피어나는 '성장'의 가능성

충격적인 패배와 성적으로 시즌을 시작했으나, KIA는 어느덧 5할 승률을 넘어서며 상위권을 바라보고 있습니다. 이러한 성과는 이 감독에게 현재 변화에 대한 확신을 심어주며, 더욱 과감한 선수단 운영으로 이어질 수 있는 동력을 제공합니다. '성장'이라는 단어가 어울리지 않을 것 같았던 우승 감독 이범호에게서, 이제는 두 타이틀을 모두 거머쥘 수 있는 가능성이 엿보입니다.

이범호 감독과 KIA 타이거즈에 대해 궁금해하실 만한 점들

Q.이범호 감독이 2025 시즌 초반부터 선수단 운영을 유연하게 가져간 이유는 무엇인가요?

A.2024년 시즌 부진과 선수단 운영에 대한 비판을 바탕으로, 이 감독은 2025 시즌에는 컨디션이 좋은 선수들을 적극적으로 기용하고 1·2군 순환을 통해 팀 전체의 긴장감을 높이는 방향으로 전략을 수정했습니다.

 

Q.KIA 타이거즈의 '지키는 야구' 강화 전략은 구체적으로 어떤 것인가요?

A.공격력 약화가 예상됨에 따라 수비 강화 훈련에 집중하고, 작전 야구와 세밀한 플레이를 다듬는 데 힘썼습니다. 또한, 불펜진 강화에도 힘쓰며 실점을 최소화하는 데 주력했습니다.

 

Q.이범호 감독의 변화가 KIA 타이거즈의 성적에 어떤 영향을 미치고 있나요?

A.시즌 초반의 어려움을 극복하고 6연승을 달리며 5할 승률을 넘어서는 등 긍정적인 영향을 미치고 있습니다. 이는 이 감독에게 변화에 대한 확신을 주고, 앞으로 더 과감한 선수단 운영으로 이어질 가능성을 보여줍니다.