AI 시대, 대학들의 '전기료 폭탄' 현실화… 연구는 뒷전?

AI 연구, 대학의 미래를 밝히지만…

최근 인공지능(AI) 기술의 발전과 함께 대학 연구실의 전력 사용량이 급증하면서, 대학들이 심각한 재정적 어려움에 직면하고 있습니다. AI 서버 가동에 필요한 막대한 전력량 때문에 전기료 부담이 눈덩이처럼 불어나고 있는 것입니다. 서울대학교를 비롯한 주요 대학들은 턱없이 부족한 전력 인프라와 급증하는 전기료로 인해 연구 활동에 차질을 빚고 있다고 토로하고 있습니다. 이는 AI 시대를 맞이하여 대학들이 겪고 있는 또 다른 과제입니다.

 

 

 

 

치솟는 전기료, 대학을 덮치다

전력거래소의 자료에 따르면, 2024년 교육용 전력 단가는 ㎾h당 143원으로, 2020년 104원에서 37.5%나 급등했습니다. 특히, 서울대, 부산대, 경북대 등 주요 거점국립대 10곳의 전기료는 AI 연구의 본격화와 함께 가파르게 상승하고 있습니다. 2022년 697억 원이었던 전기료는 2023년 935억 원, 2024년에는 980억 원으로 증가했으며, 올해 9월 말 기준 686억 원을 기록했습니다. 이러한 추세라면, 올해 연간 전기료가 1,000억 원을 넘어설 가능성도 배제할 수 없습니다. 이는 대학 재정에 심각한 부담을 주고, 교육 및 연구 환경을 악화시키는 요인으로 작용하고 있습니다.

 

 

 

 

서울대의 고군분투: 전력 부족 현실

서울대학교의 경우, 전기료 부담이 가장 심각한 상황입니다. 2022년 182억 원, 2023년 262억 원, 2024년 277억 원으로 매년 전기료가 증가하고 있으며, 올해 9월 말 기준으로는 이미 194억 원을 기록했습니다. 서울대학교는 서울에서 전기를 가장 많이 사용하는 기관 중 하나로, KT 데이터센터나 LG사이언스파크보다도 많은 전력을 소비하고 있습니다. 유홍림 서울대 총장은 국정감사에서 “연구에 필요한 전력 수요의 80% 정도만 감당할 수 있는 상황”이라고 밝히며, 열악한 전력 인프라 문제를 지적했습니다.

 

 

 

 

생존을 위한 대학들의 고육지책

전기료 폭탄을 피하기 위해 대학들은 다양한 자구책을 마련하고 있습니다. 일부 대학에서는 AI 연구에 사용되는 고가의 장비를 반납하는가 하면, 전기 절감 캠페인을 벌이는 등 허리띠를 졸라매는 상황입니다. 한 대학 관계자는 “AI 연구시설에서만 수억 원의 전기료 부담이 생기면서 연구자와 학교 간 갈등이 벌어지는 경우도 생기고 있다”고 말하며, 현실적인 어려움을 토로했습니다. 이러한 노력에도 불구하고, 근본적인 해결책 마련이 시급한 상황입니다.

 

 

 

 

해결책 모색: 연구용 전기료 감면 필요성

전문가들은 AI 연구의 중요성을 고려하여, 연구용 전기료 감면을 포함한 실질적인 지원책 마련이 필요하다고 강조합니다. 국회에서도 이러한 문제의 심각성을 인지하고, 관련 법안 개정을 통해 대학의 전기료 부담을 덜어주기 위한 노력을 기울이고 있습니다. 김대식 의원은 “전기를 단순 공과금이 아니라 연구 인프라로 인식하고, 전기료를 연구비 집행 항목에 포함하는 제도 개선이 필요하다”고 주장했습니다. 국회 교육위원회는 서지영 의원이 발의한 ‘산업교육진흥 및 산학연협력촉진에 관한 법률 일부개정안’을 토대로 대학 등 교육기관의 전기료 지원 방안을 논의할 예정입니다.

 

 

 

 

미래를 위한 투자, 지속 가능한 연구 환경 조성

AI 기술은 미래 사회의 핵심 동력입니다. 따라서, 대학들이 AI 연구를 지속적으로 수행할 수 있도록 돕는 것은 국가 경쟁력 강화에 매우 중요한 과제입니다. 정부와 국회는 대학의 전력 인프라 확충 및 전기료 부담 완화를 위한 정책적 지원을 아끼지 않아야 합니다. 이를 통해, 대학은 AI 연구에 몰두할 수 있는 환경을 조성하고, 혁신적인 기술 개발을 통해 미래 사회를 선도해 나갈 수 있을 것입니다. 지속 가능한 연구 환경 조성을 위한 적극적인 노력이 절실합니다.

 

 

 

 

AI 시대, 대학들의 '전기료 전쟁'… 정부의 적극적인 지원 절실

AI 연구 확대로 인한 대학들의 전기료 폭탄 현실화는 심각한 문제입니다. 급증하는 전기료 부담은 연구 환경을 악화시키고, 대학의 재정적 어려움을 가중시킵니다. 정부와 국회는 연구용 전기료 감면 등 적극적인 지원책을 통해 대학들이 AI 연구에 매진할 수 있도록 돕고, 미래 사회를 위한 투자를 아끼지 않아야 합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.대학의 전기료가 급증한 이유는 무엇인가요?

A.AI 연구를 위해 고용량 데이터 서버를 가동하면서 전력 사용량이 급증했기 때문입니다. 특히, AI 관련 학과뿐만 아니라 다양한 학과에서 AI 기술을 활용하면서 전력 수요가 전반적으로 증가했습니다.

 

Q.대학들은 전기료 부담을 줄이기 위해 어떤 노력을 하고 있나요?

A.AI 위탁 장비 반납, 전기 절감 캠페인 등을 통해 전기 사용량을 줄이려는 노력을 하고 있습니다. 하지만, 근본적인 해결책 마련이 필요한 상황입니다.

 

Q.정부와 국회는 이 문제에 대해 어떤 해결책을 제시하고 있나요?

A.연구용 전기료 감면, 연구비 집행 항목에 전기료 포함 등 제도 개선을 논의하고 있습니다. 또한, 관련 법안 개정을 통해 대학의 전기료 지원 방안을 모색하고 있습니다.