카페, '카공족'을 다시 품다: 공간 전략의 놀라운 변화

과거의 갈등, 현재의 포용: 카페의 달라진 시선

과거 일부 카페에서 '민폐 카공족' 논란으로 인해 콘센트 사용 제한 등 조치를 취했던 것과 달리, 최근 대형 프랜차이즈 카페들을 중심으로 '카공족 모시기' 움직임이 뚜렷해지고 있습니다. 한때 제한의 대상이었던 이들이 다시 공간 설계의 핵심 고객층으로 부상하며 카페의 전략이 급선회하고 있습니다. 이는 단순히 고객을 유치하는 것을 넘어, 변화하는 소비 트렌드를 반영한 결과입니다.

 

 

 

 

스타벅스, '포커스 존' 확대와 상권 맞춤 전략

스타벅스 코리아는 대학가 매장을 중심으로 1~2인 고객 전용 공간인 '포커스 존'을 확대하고 있습니다. 신림녹두거리점 등 6개 매장에 이미 도입된 이 공간은 1인 좌석, 칸막이, 스탠드 조명, 개별 콘센트 등을 갖추고 있어 카공족에게 최적화된 환경을 제공합니다. 스타벅스 관계자는 모든 매장이 동일한 형태를 갖추기보다는 상권 특성에 맞춰 공간을 설계하고 있으며, 세종 예술의전당점처럼 가족 단위 고객을 위한 '패밀리 프렌들리 매장' 등 다양한 이용 목적을 포용하는 방향으로 나아가고 있다고 설명했습니다.

 

 

 

 

투썸플레이스, 팀홀튼 등 경쟁 브랜드의 공간 혁신

스타벅스 외에도 투썸플레이스는 홍대서교점 등 유동인구가 많은 상권을 중심으로 1인 좌석을 늘리고 다양한 형태의 좌석과 자리마다 콘센트를 설치했습니다. 신촌의 한 매장은 한 개 층 전체를 '스터디존'처럼 운영하며 장시간 체류 고객을 적극 유치하고 있습니다. 최근 국내 개점을 확대 중인 팀홀튼 삼성역점 역시 칸막이가 설치된 부스형 좌석과 1인용 좌석을 도입하여 전체 좌석의 약 17%를 독립형 공간으로 구성했습니다. 이는 외부 시선을 차단하여 개인 업무나 조용한 대화에 집중할 수 있도록 돕는 설계입니다.

 

 

 

 

사회적 변화와 '혼자' 문화의 확산

카페들의 이러한 변화는 '혼밥', '혼카페'가 일상적인 소비 형태로 자리 잡은 사회적 변화와 맞닿아 있습니다. 과거에는 혼자 카페를 찾거나 식사를 하는 것이 어색하게 여겨졌지만, 이제는 자연스러운 문화로 받아들여지고 있습니다. 김학균 성균관대 경영대학 교수는 카페 이용 목적이 다양해지면서 좌석 구성과 공간 전략에 이러한 변화가 반영되고 있다고 설명했습니다. 이는 혼자 밥을 먹는 것이 자연스러워지면서 식당에서도 1인 고객을 위한 메뉴를 강화하는 것과 같은 맥락입니다.

 

 

 

 

포화 시장 속 '체류 경험' 강화 전략

국내 커피전문점 수가 10만 개를 넘어 포화 상태에 이르고, 저가 브랜드의 확대로 가격 경쟁이 한계에 이르면서, 기존 브랜드들은 '체류 경험' 강화를 통해 경쟁력을 확보하려 합니다. 카페는 단순한 소비 공간을 넘어, 주거 환경의 한계를 보완하는 '제3의 공간'으로 기능하며 사람을 만나는 것뿐 아니라 혼자 일하고 공부하는 다양한 수요를 흡수해왔습니다. 고객이 오래 머무를수록 추가 주문 가능성이 높아지고, 반복 방문을 통해 고정 수요를 형성할 수 있기 때문입니다.

장기 체류 고객, 매출 증대에 기여하다

프리랜서 오미영 씨(35)는 도서관이나 스터디 카페보다 부담 없고 눈치 보이지 않는 24시간 운영 카페를 선호한다고 밝혔습니다. 특히 일하다가 편하게 식사까지 해결할 수 있어 좋다고 말했습니다. 일부 브랜드에서는 샌드위치, 베이글 등 식사류 판매가 늘어나는 등 장기 체류 고객이 매출 증대에 기여하는 흐름이 나타나고 있습니다. 시장조사 결과, 사이드 메뉴(식품류) 구매액이 전체 구매액보다 더 빠른 성장세를 보였으며, 특히 조리빵 등 식사 대용 메뉴의 증가폭이 두드러졌습니다.

카페, '카공족'을 품으며 진화하다

카페들이 '카공족'을 배척하는 대신, 변화하는 소비 문화와 경쟁 환경 속에서 '체류 경험'을 강화하는 방향으로 전략을 수정하고 있습니다. 이는 1인 장기 체류 고객이 단순히 비용만 발생시키는 존재가 아니라, 오히려 매출에 기여하는 중요한 고객층으로 재평가되고 있음을 보여줍니다. 혼자 머무는 소비가 일상이 된 시대, 카페의 공간 전략도 그 흐름에 맞춰 재편되고 있습니다.

카페 이용, 궁금해하실 만한 점들

Q.카페에서 '카공족' 논란이 다시 불거진 이유는 무엇인가요?

A.과거에는 장시간 자리를 차지하거나 콘센트를 과도하게 사용하는 이용자에 대한 불만이 있었으나, 최근에는 노트북 사용 증가 등 변화된 이용 행태에 맞춰 카페들이 오히려 1~2인 전용 공간을 확대하며 '카공족'을 적극적으로 유치하는 방향으로 전환했기 때문입니다.

 

Q.카페들이 '카공족'을 다시 유치하는 주된 전략은 무엇인가요?

A.대학가 등 상권 특성에 맞춰 1인 좌석, 칸막이, 개별 콘센트, 스탠드 조명 등을 갖춘 '포커스 존'이나 독립형 부스 좌석을 확대하는 것입니다. 또한, 다양한 형태의 좌석을 도입하고 장시간 체류 고객을 위한 편의 시설을 강화하고 있습니다.

 

Q.'카공족' 유치가 카페 매출 증대에 어떻게 기여하나요?

A.장기 체류 고객은 추가 주문 가능성이 높으며, 특히 샌드위치, 베이글 등 식사류 메뉴의 판매 증가로 이어져 전체 매출 증대에 기여합니다. 또한, 반복 방문을 통해 고정 수요를 형성하는 데에도 도움이 됩니다.